Perlen über Schweine: Hog Regional Obduktion

Je längerDave Van HornWenn der legendäre Trainer ohne Titel auskommt – und dieses Team aus dem Jahr 2023 hat gerade 21 Jahre ohne Titel verbracht –, desto mehr werden wir Gerüchte über Flüche, Verhexungen und dergleichen hören.

Arkansas ist mittlerweile unbestritten eine College-Baseball-Macht. Lange Zeit ein gutes bis großartiges Programm, hat es sich in eine ausgewachsene Maschine verwandelt, die regelmäßig SEC-Titel, mehr als 40 Siege in der regulären Saison und Top-10-Platzierungen hervorbringt. Und selbst wenn Van Horn's einen inkonsistenten Kader hatte, lief es manchmal besser als erwartet. (Relevante Beispiele: Der Halbfinalist der College World Series 2009 landete im SEC-Spiel unter .500, und die Omaha-Gruppe 2022 eroberte das Stillwater Regional und das Chapel Hill Super vom zweiten Platz aus.)

Bei all diesen Reisen nach Nebraska im Juni könnte man meinen, dass dort etwas passieren würde. Van Horn hat zahlreiche Spiele im TD Ameritrade Park (jetzt Charles Schwab Field Omaha) gewonnen und aus den letzten acht Mannschaften drei nationale Halbfinalisten und einen Zweitplatzierten geholt, um das Kernland zu erreichen.

Dennoch endete die Saison 2023 in Fayetteville früher, als die meisten Leute geplant hatten. Auch hier schien Arkansas für seine Arschtritte während der Standardsaison bestraft zu werden: Der Gewinn von 20 Ligaspielen und eine Co-Meisterschaft mit Florida bescherten den Hogs harte Gäste aus Fort Worth, Tucson und Santa Clara.

Diese gehörnten Frösche aus Texas kamen salzig und ziemlich selbstbewusst an. Warum sollten sie es nicht sein? Im Saisoneröffnungsduell in Texas besiegte TCU Arkansas mit 18:5. Dann kämpften sie sich durch die Big 12, kamen aber zum absolut schlechtesten Zeitpunkt für die Hogs erneut in Fahrt, gewannen ihr Ligaturnier und bauten Schwung auf.

Um ehrlich zu sein, lief in keinem der vier Spiele etwas richtig. Arkansas besiegte Santa Clara im Eröffnungsspiel nach einem 0:2-Rückstand und besiegte schließlich die aufstrebenden Broncos mit 13:6. Aber es war (natürlich) eine Rippenverletzung von Peyton Holt während des enttäuschenden letzten Innings, die die Sache trübte.

Dann wurden alle Hoffnungen, diese heißen Fledermäuse ohne Holt in einen Showdown am Samstag mit TCU zu bringen, durch den Regen zunichte gemacht. Die Broncos und Wildcats beendeten ihren Eliminator bis spät in die Nacht zum Samstag, und Arkansas musste bis 14 Uhr am Sonntag warten, um den Schwung von etwa 40 Stunden zuvor mitzunehmen.

Ich entschuldige mich hier nicht, sondern weise darauf hin, dass Arkansas wieder einmal eine außerordentlich große Pechsträhne hat, wenn die Nachsaison kommt. Während die Hog-Pitcher bei zwei weiteren einseitigen Niederlagen nichts tun konnten, um die wütende Offensive der TCU abzuwehren, verfügten sie bis zum Ende der Regionalmeisterschaft auch über eine Notbesatzung. Und ich meine das nicht als Missachtung eines talentierten, aber kleinen verbliebenen Personals; Das Problem besteht darin, dass Verletzungen an wichtigen Armen vor und während der Saison die Leistungsfähigkeit des Teams erheblich beeinträchtigten.

Natürlich machte die Offensive der Hogs dies größtenteils und oft mit ziemlich starken Schlägen wett. Was ist also unterwegs passiert? Drei talentierte Schlagmänner (Jared Wegner, Tavian Josenberger und Peyton Stovall) erlitten alle Verletzungen, die mehrere Spiele der Saison verschlang, wobei Stovalls Saisonende den Weg für Holts Heldentaten am Ende der Saison ebnete.

Parker Rowland und John Bolton erwiesen sich in der Defensive als solide, waren aber in der Offensive so eingeschränkt, dass die Aufstellung von Arkansas einfach zu inkonsistent war, um als stark angesehen zu werden.

Dann hatte Van Horn, ehrlich gesagt, einige seltsame Pitching-Entscheidungen, was hier nicht völlig fremd ist. Manchmal hat er sich so stark auf die Charley Boyces und Kevin Koppses verlassen, dass es zu unangemessener Kritik kam, aber manchmal reichte er von einem schnellen Wechsel bis hin zum längeren Verlassen eines Pitchers, als es viele Trainer tun würden.

Und noch einmal: Ich mache hier keine Kleinigkeiten. Van Horn ist ein sehr versierter, versierter Trainer und ein äußerst geschickter Personalvermittler und Motivator. Aber er ist genauso zu Fehleinschätzungen fähig wie die meisten Trainer.

Wird Arkansas das alles wirklich jemals überwinden und dem Kerl irgendwann einen verdammten Ring liefern können? Der Kader für 2024 sollte wie üblich ziemlich voll sein, und das liegt zum großen Teil an einem schönen Kern zurückkehrender Waffen und Schläger. Wenn Verletzungen oder Abgänge den Kader nicht allzu stark beeinträchtigen, wissen Sie was? Dies wird ein weiteres Arkansas Razorback-Team mit „Titelpotenzial“ sein.

Auch das Team 2023 hatte viel „Potenzial“, aber ich würde sagen, dass es angesichts aller oben genannten Probleme im Großen und Ganzen wirklich über die Erwartungen hinausgegangen ist. Tatsächlich hat Van Horn immer noch einen erstklassigen Job gemacht und vielleicht einen seiner absolut besten. Ideal wäre es, wenn das Potenzial endlich ausgeschöpft würde, Stars und andere kosmische Dinge zur Abwechslung mal in Einklang gebracht würden und diese nächste Gruppe einen Ausrutscher erleidet, den der langjährige Trainer einfach nicht verdient.

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