Shea: In Äthiopien herrscht Klarheit darüber, was wichtig und notwendig ist und was nicht

Es gibt nur drei Dinge auf dieser Welt. Dinge, die wichtig sind (ob notwendig oder nicht). Dinge, die nicht wichtig, aber notwendig sind. Und alles andere – Dinge, die weder wichtig noch notwendig sind. Ziemlich einfach. Da unsere Zeit, Energie und Ressourcen begrenzt sind, müssen wir Entscheidungen treffen. Ob bewusst oder gedankenlos, diese Entscheidungen – und unsere Prioritäten (oder deren Fehlen) – wirken sich auf unser eigenes Wohlergehen und das aller anderen auf dem Planeten aus. Obwohl es nicht meine Aufgabe ist, zu beurteilen, was „wichtig“ oder „notwendig“ für Sie bedeuten könnte, glaube ich, dass es klar ist, dass wir – als Nation – uns in Mist ertränken, der weder das eine noch das andere ist. Und es ist schlecht für uns alle.

Der mehrmonatige Aufenthalt am Horn von Afrika hat dies nur noch deutlicher gemacht. Der Human Development Index (HDI) der Vereinten Nationen ist eines der besseren Maßstäbe für das Wohlbefinden von Menschen auf der ganzen Welt – unter Berücksichtigung von Lebenserwartung, Bildung, Pro-Kopf-Einkommen usw. Äthiopien belegt den 171. Platz von 191 Nationen auf der Liste. Hier in Addis Abeba werde ich regelmäßig daran erinnert, was ich für selbstverständlich halte – zuverlässigen Strom, sauberes Wasser, gute Gesundheitsversorgung, grundlegende Infrastruktur, politische Stabilität usw. Ich habe einige der schlimmsten Armut in meinem Heimatland gesehen – sowohl in der Stadt und ländlich – aber selbst der US-Bundesstaat Mississippi (Mississippi), der beim HDI auf Platz 50 steht, liegt weit vor jedem Land in Ostafrika. Hier fällt es leichter, sich daran zu erinnern, was wichtig und was notwendig ist.

Ich wohne nur einen kurzen Spaziergang von der Schule entfernt, bei deren Gründung ich mithelfe, direkt an der stark befahrenen Straße zwischen Goro und Summit – wunderbar chaotisch mit Menschen, Autos, Pferden, Hunden, Bajaj-Tuk-Tuks, Kühen, Bussen, Eseln und Lastwagen , und Ziegen. Meine Wohnung ist auffallend leer – ein Sofa, ein Tisch und Stühle, ein Bett – mit einer einfachen Küche, weder Heizung noch Klimaanlage, weder Geschirrspüler noch Wäschetrockner, kein Fernseher. Ich liebe es. Während ich die 10 Treppen steige – ein- oder zweimal am Tag hinunter und wieder hinauf.

Strom, Internet und fließendes Wasser sind unzuverlässig – und wir leiden darunter. Es gibt weder Post noch Straßennamen oder Adressen.

Äthiopisches Essen ist köstlich, preiswert, wird mit der Injera, mit der es serviert wird, von Hand gegessen und immer geteilt. Zum Abendessen gehört manchmal Tej, ein hausgemachter Wein, der aus Honig, Wasser und Gesho fermentiert wird. Die Lebensmittelgeschäfte, zu denen ich gehe, sind viel kleiner als der typische amerikanische Supermarkt – eine Auswahl an Erdnussbutter, drei Sorten Müsli, Linsen in nicht gekennzeichneten Tüten, eine Abteilung für Toilettenartikel, die weniger als einen Meter breit ist, keinerlei Diät-Limonaden. Transaktionen erfolgen auf einfacher Bargeldbasis (Birr). Obst, Gemüse und Eier werden bei Straßenhändlern gekauft; Nichts ist aus mehr als 50 Meilen Entfernung gekommen. Der Abfall ist minimal.

Es gibt nirgendwo große Läden. Amazon liefert nicht in Äthiopien. Niemand tut. Ohne die herzzerreißende Armut wäre es vielleicht nahezu perfekt.

Die Klarheit ist beeindruckend – in Ihrem Kopf und Ihrem Herzen – wenn Sie sich über das erheben, was weder wichtig noch notwendig ist. Wir verstehen die Belastung oder Ablenkung des Ganzen nicht vollständig – bis wir es beseitigen. Was in den Vereinigten Staaten schwierig ist. Konsum, Konsumismus und Materialismus sind von zentraler Bedeutung für unsere Wirtschaft (obwohl das Problem nicht der Kapitalismus, sondern unsere Werte sind). Wir machen 5 % der Weltbevölkerung aus, verbrauchen aber fast 20 % der weltweiten Güter und Dienstleistungen. Und Energie. Unsere Kalender sind voller Kleinigkeiten. Wir verschwenden gedankenlos 30 % der von uns produzierten Lebensmittel. Wir wissen, dass nichts davon gut für unseren Planeten, unsere Kinder oder unsere Spezies ist. Aber wir sind süchtig und unersättlich. Wir wollen genau das, was wir wollen, und zwar jetzt. Ohne Nachdenken oder Anstrengung. Faul, wählerisch, egoistisch – wir verwandeln unser Gehirn und unseren Körper in Brei. Und wir nehmen die Welt mit in den Untergang.

Das Eliminieren dessen, was weder wichtig noch notwendig ist, gibt uns mehr Raum, uns auf das Wesentliche zu konzentrieren – nachdenklich und bewusst. Bei mir geht es vor allem um Menschen, Werte und Prioritäten. Die Grundbedürfnisse des Lebens. Und einige materielle Dinge – aber nicht zu viele. Der Maßstab für ein erfülltes Leben ist nicht, wie viel wir erwerben können, sondern wie wenig wir brauchen – und die Maximierung der Zeit, Energie, Ressourcen (und Liebe), die wir für das Wesentliche verwenden. Und wenn wir den ganzen unnötigen Müll entfernen, erkennen wir, dass wir mehr Kapazitäten haben – nicht nur für uns selbst, unsere Familien und Freunde, sondern auch für unsere Brüder und Schwestern auf der ganzen Welt und auf der Straße.

Was die „unwichtigen, aber notwendigen“ Dinge angeht, ist die Minimierung der Schlüssel. Halten Sie die Liste kurz und gehen Sie sparsam mit Ihrer Zeit, Energie und Ressourcen um. Kleidung, Toilettenartikel, Autos, Gartenarbeit, Rechnungen, Technik, Apps, Hausarbeiten usw. Die Kleinigkeiten des Alltags werden Sie überfordern, wenn Sie es zulassen. Die gewöhnlichen Dinge, die uns nichts ausmachen sollten, werden zu einem Ärgernis. Das Einfache wird kompliziert. Zählt man jeweils ein Paar Socken und Schuhe zusammen, dazu drei Krawatten, einen Gürtel und eine Regenjacke, habe ich hier in Addis Abeba genau 19 Kleidungsstücke dabei. Es macht mir nichts aus, die Wäsche zu waschen. Und niemand hat Spaß daran, eine Küche zu putzen, die ein katastrophales Durcheinander aus Geräten und Abfällen ist – aber mehrere Teller, ein paar Gläser und ein paar Schüsseln nach einem sorgfältig zubereiteten Essen mit Freunden ist etwas ganz anderes. Vor der Erleuchtung, Holz hacken, Wasser tragen … nach der Erleuchtung, Holz hacken, Wasser tragen.

Wir sind uns nicht alle darüber einig, was wichtig, notwendig oder keines von beidem ist – aber ich hoffe, wir sind uns einig, dass wir es besser machen können. Jeder von uns zu seinen eigenen Bedingungen – nachdenklich, mit klarem Kopf und offenem Herzen. Und wenn man bedenkt, dass auf der HDI-Liste 20 Länder vor den Vereinigten Staaten liegen – und wir fallen ab. Wir haben auch eine der größten Kluften zwischen Arm und Reich. Wir haben eine wachsende psychische Krise, steigende Selbstmordraten und eine unerbittliche Opioid-Epidemie. Die Waffengewalt gerät außer Kontrolle, unsere Demokratie wird angegriffen und wir haben es nun 34 Jahre in Folge versäumt, ernsthafte Maßnahmen gegen den Klimawandel zu ergreifen. Scheint ein guter Zeitpunkt zu sein, um intensiver über unsere Prioritäten und unsere Lebensweise nachzudenken. Individuell und kollektiv.

John Shea, ein Kittery, Maine, Einwohner und gelegentlicher Autor dieser Seiten, fungiert derzeit als vorläufiger Schulleiter der Cambridge Academy Äthiopien in Addis Abeba. Dies ist der vierte in einer Reihe von fünf Kommentaren.