Wie Untertitel das Fernsehen eroberten

Es geht nicht nur um dich.

Als es das erste Mal passierte, ging ich davon aus, dass es sich um eine Millennial-Sache handelte. Unsere jüngeren Nachbarn waren mit ihren Kindern und einem Projektor für den Filmabend im Hinterhof vorbeigekommen – Ahnungslos, glaube ich, oder vielleicht The Goonies.

„Oh“, sagte ich zu Beginn der Eröffnungsszene, „Sie haben die Untertitel eingeschaltet gelassen.“

„Oh“, sagte der Ehemann, „wir lassen die Untertitel immer an.“

Nun, ich halte mich nicht gern für einen Snob – Snobs tun das nie –, aber in diesem Moment spürte ich, wie etwas in meiner Luftröhre gurgelte, was man nur als Snobismus bezeichnen kann, ein Bedürfnis, meinem ästhetischen Entsetzen über die unnötige Schnittwunde Ausdruck zu verleihen von all diesen Szenen. Es kam jedoch nur heraus: Warum? Sie mögen es nicht, den Dialog zu verpassen, sagte er, und manchmal ist es schwer zu hören, oder jemand versucht zu schlafen, oder sie achten nur halb darauf, und die Untertitel warten direkt darauf, eingeschaltet zu werden, also … Warum nicht?

Denn jetzt lese ich Fernsehen und schaue es nicht. Denn anstatt meine Aufmerksamkeit jetzt auf die Aufführungen, die Kostüme, die Kinematographie, den sorgfältig gemischten Ton und darauf zu richten, wie alles zusammenwirkt, um eine Geschichte zu erzählen und mich in eine andere Welt zu entführen, werden meine Augen immer wieder nach unten gezogen, um Worte zu lesen Ich kann es schon hören. Meine Seele kann die Vorstellung nicht ertragen, dass jemand zum ersten Mal „Die Sopranos“ sieht und, während Tony in den Pool watet, auf den unteren Bildschirmrand schaut, um [Entenquack] zu lesen. Untertitel erfüllen einen wichtigen Zweck für Menschen mit Hör- oder kognitiven Beeinträchtigungen oder für Übersetzungen aus einer Fremdsprache. Sie sind nichts für Menschen, die fließend Englisch sprechen und sich etwas in fließendem Englisch ansehen.

Dieser Monolog war allerdings ganz innerlich, denn ich bin Mitte 40 und möchte nicht wie ein alter Mann klingen, der eine Wolke anschreit. Wir beließen die Untertitel an diesem Abend, und mir fiel auf, dass ich, obwohl ich jedes Wort von „Clueless“ (oder vielleicht „The Goonies“) kannte, immer noch mitlas. Ich konnte beim besten Willen nicht verstehen, wie das nicht auch alle anderen in den Wahnsinn treiben konnte. Ich sagte jedoch nichts. Millennials! Woran werden sie als nächstes denken?

Dann, ein paar Monate später, über Silvester, wollten meine Frau und ich gerade mit einem anderen Paar, Ken Leung und Nancy Bulalacao, „Don't Look Up“ schauen, als Nancy fragte, ob es uns etwas ausmachte, dass sie die Untertitel einschaltete. Ken ist Darsteller der HBO-Serie „Industry“ und Nancy arbeitet in der New Yorker Theaterproduktion, und sie sind beide etwas älter als wir – genau genommen die Generation X. Sie schauen sich mittlerweile fast alles mit Untertiteln an, erzählte sie uns Kens eigene Show, die voll von rasantem Finanzjargon ist, der Ihnen in etwa einem Dutzend Sprachen und einer Flut von Akzenten entgegenkommt. Sie sagte es fast wie ein Geständnis, als würde sie sich auf ein Urteil vorbereiten. Aber ich war zu verblüfft, um es beurteilen zu können.

Beide haben ihr gesamtes Erwachsenenleben damit verbracht, in den Bereichen Film, Fernsehen, Theater und bildende Kunst zu arbeiten, wo Stimme und Bilder unantastbare Werkzeuge der Kommunikation mit dem Publikum sind. Sicherlich wäre ein Filmschauspieler wie Ken entsetzt über die Vorstellung, dass so viele Menschen so viele Details und Nuancen verpassen, die er in seine Darbietungen einbaut?

Nein. Der Geschichte zu folgen sei das Wichtigste, sagte er mir neulich, als ich ihn für diesen Artikel danach fragte, und wenn man von der Geschichte ausgeschlossen wird, weil man den Dialogen nicht folgen kann, dann schaltet auf jeden Fall das ein Untertitel. Das ist gut. Sie haben seine Erlaubnis.

Ich war beunruhigt über die Art und Weise, wie sich Untertitel in unsere Häuser einzuschleichen scheinen – eine Suchtsubstanz wie TikTok, die übrigens eine gewisse Schuld an dieser Verschiebung verdient und mehrere Generationen dazu veranlasst, Inhalte anzusehen, die mit Text vollgestopft sind. In den Wohn- und Schlafzimmern in ganz Amerika tobt ein Krieg – ein großer Untertitelkrieg. Auf der einen Seite: die bombastischen visuellen Effekte des Mega-Budget-Fernsehens nach Game of Thrones. Auf der anderen Seite: die Worte hören. Auf der einen Seite: Leute wie ich, die Puristen und Verweigerer. Auf der anderen Seite: unsere Freunde und Ehepartner, Menschen, die der Handlung einfach nur folgen wollen. Die weit verbreitete Verwendung von Untertiteln fühlte sich für mich wie ein Rückschritt in die Stummfilmära an. Aber ich wollte nicht zu doktrinär sein. Vielleicht könnten einige Ausnahmen gemacht werden.

Dann ging ich eines Abends vor ein paar Wochen ins Schlafzimmer und sah meine Frau, die sich „Abbott Elementary“ mit Untertiteln ansah. Ich hatte sie auch verloren.

Erst vor drei Jahren betrat der südkoreanische Filmemacher Bong Joon Ho die Bühne der Golden Globes, um den Preis für den besten fremdsprachigen Film für „Parasite“ entgegenzunehmen, und hielt eine herzliche Rede, in der er uns alle aufforderte, mehr Filme mit Untertiteln anzusehen.

„Sobald Sie die 2,5 Zentimeter hohe Untertitelhürde überwunden haben“, sagte er, „werden Ihnen so viele weitere tolle Filme vorgestellt.“

Einen Monat später gewann „Parasite“ den Oscar für den besten Film. Etwa einen Monat später erklärte die Weltgesundheitsorganisation das neuartige Coronavirus zur Pandemie und ein Großteil der Welt begab sich in Quarantäne. Eingepferchte Amerikaner waren auf eine kleine experimentelle Betrachtung vorbereitet; Laut Daten von Parrot Analytics, einem Unternehmen für Unterhaltungsanalysen, stieg die Nachfrage nach asiatischsprachigen Inhalten in den USA in den Monaten, nachdem Parasite zum Streamen verfügbar wurde, stark an. Nach der Premiere von Squid Game im September 2021, einem weiteren südkoreanischen Export, der wahrscheinlich mehr als jedes andere einzelne Kulturwerk dazu beigetragen hat, Bongs 2,5 cm hohe Mauer zum Einsturz zu bringen, hat es laut einem Parrot-Sprecher erneut zugenommen, sagte mir ein Parrot-Sprecher. Die Worte am unteren Bildschirmrand scheinen niemanden von dem ganzen Arterienspray abgelenkt zu haben.

Mittlerweile gibt es überall Untertitel, und möglicherweise sind sie bereits unser Standardmodus. Laut Preston Smalley, Rokus Vizepräsident für Zuschauerprodukte, ergab eine interne Umfrage aus dem Jahr 2022, dass 58 Prozent der Abonnenten Untertitel verwenden: 36 Prozent von ihnen schalten die Untertitel aufgrund einer diagnostizierten Hörbehinderung ein; 32 Prozent tun es aus Gewohnheit. (Das verbleibende Drittel führt eine Reihe situativer Probleme an, wie z. B. schlafende Kinder in der Nähe, andere Personen im Raum und schlechte Audioqualität.) Mit anderen Worten: Viele der Personen, die Untertitel verwenden, benötigen diese nicht.

Und wie sich herausstellt, ist es eine Sache der Millennials, oder zumindest sind die Millennials führend. Ganze zwei Drittel der Millennial-Kunden von Roku verwenden Untertitel, mehr als jede andere Generation, einschließlich der Senioren, obwohl Smalley dies teilweise auf technische Hürden zurückführt, was eine höfliche Art zu sagen ist, dass ältere Benutzer nicht immer wissen, wie man sie umsetzt An.

Natürlich ist es nicht dasselbe, einen koreanischsprachigen Film wie „Parasite“ mit Untertiteln anzuschauen, als sie für „Abbott Elementary“ eingeschaltet zu lassen. Eine Erfahrung erfordert sie für die meisten Englischsprachigen, die andere Super nicht. Aber sie sind auch genau das Gleiche. Sie lesen immer noch Wörter am unteren Bildschirmrand, es ist die gleiche Augenbewegung, der gleiche mentale Konditionierungsprozess – was ist also der Unterschied, ob die tatsächlich gesprochene Sprache Englisch oder Koreanisch oder eine entfernte fremde Sprache aus dem Marvel Cinematic Universe ist? ? Mit anderen Worten: Untertitel sind eine Tür, die in beide Richtungen schwingt. Sie können Sie in eine reiche neue kulturelle Erfahrung einführen, nur um Ihnen während der Erfahrung selbst ins Ohr zu schnipsen.

Sobald die Untertitel auf dem Bildschirm sind, sagte mein Freund Ken, hat man unterbewusst das Gefühl, dass „jemand anderes im Raum ist. Da ist eine dritte Person, und sie sagt einem, was gesagt wird – sie ist sehr still, sie.“ Sie kümmern sich um ihre eigenen Angelegenheiten, aber sie sind hier. Und das wirkt sich natürlich auf das Erlebnis aus. Stellen Sie sich vor, sagte er während unseres Zoom-Anrufs, „wenn unser Gespräch jetzt live mit Untertiteln versehen würde.“

Ich verstehe es; Nicht alles ist Kunst. Die meisten Dinge, die wir sehen, erfordern oder verdienen keine solche Ehrfurcht. Sie brauchen keine makellose Inszenierung, um „Is It Cake?“ in vollen Zügen genießen zu können? Aber was ist, wenn es die Sopranos sind? Meine Frau und ich haben kürzlich „Dead Ringers“ geschaut, das visuell so clever, verdreht und üppig war, dass ich mir nur vorstellen kann, wie großartig es ohne Untertitel gewesen wäre. Wenn Sie mich fragen, gibt es keine Verteidigung gegen irgendetwas, das uns dazu zwingt, den Blick von Rachel Weisz abzuwenden, ganz zu schweigen von zwei Rachel Weisz.

Lassen Sie die qualitative Debatte darüber, ob dieser kulturelle Wandel besser oder schlechter ist, beiseite – stimmen wir zumindest darin überein, dass er anders ist. Ken sagt, er schätze die Art und Weise, wie Untertitel ihm und seiner Frau dabei helfen, mitzumachen, aber jetzt tut er auch etwas, das er „faules Zuhören“ nennt: „Man fängt an, sich auf die Untertitel zu verlassen“, sagte er, „und dann ohne sie, man.“ „Plötzlich denke ich, ich hatte noch nie ein Problem damit, Dinge zu hören. Wie kommt es, dass ich es jetzt tue?“

Die Autorin und Regisseurin Hannah Fidell, deren Hulu-Serie „A Teacher“ mit Kate Mara als räuberischer High-School-Lehrerin auf ihrem Indie-Film zum gleichen Thema aus dem Jahr 2013 basierte, ist ebenfalls besorgt darüber, dass Untertitel die Gewohnheiten der Zuschauer verändern. Ich ging davon aus, dass sich ein Filmemacher im Namen seiner Kameraaufnahmen am meisten verletzt fühlen würde, aber Fidell war eher entsetzt darüber, wie ihr Tonmix niedergeschlagen wurde. Untertitel machen einen wörtlich denkend, sagt sie, und oft sagen die auf dem Bildschirm transkribierten Drehbuchwörter das eine aus, während die Darbietung durch den Schauspieler etwas anderes aussagt. Ich fragte Fidell, wie sie sich fühlen würde, wenn eine Freundin die Untertitel einschalten würde, während sie sich die Pilotfolge von „A Teacher“ ansah.

Sie verstummte für einen Moment. „Ich wäre so sauer“, sagte sie.

Game of Thrones, das 2011 uraufgeführt wurde und 2019 endete, veränderte das Home-Viewing-Paradigma in vielerlei Hinsicht, war aber auch der Wendepunkt in diesem Kampf zwischen Ton und Bild. Andrew Miano, ein langjähriger Filmproduzent, erzählte mir, „Game of Thrones“ sei der Zeitpunkt gewesen, an dem wir alle anfingen, die Lautstärke zu erhöhen, um den Dialog zu hören. Miano drehte „The Farewell“ mit Awkwafina in der Hauptrolle, etwa drei Viertel davon auf Mandarin mit englischen Untertiteln. Sein Problem sind nicht die Untertitel; Es handelt sich um die wachsende Zahl der Always-on-ers, einer Gruppe, zu der jetzt auch seine Frau gehört. „Es macht mich verrückt“, sagte er.

„House of the Dragon“ – das Game of Thrones-Prequel vom letzten Sommer – hat mich kaputt gemacht. Wie sollte jemand dieser Sendung ohne Untertitel folgen? Haus Targaryen. Haus Velaryon. Rhaenys. Rhaena. Rhaenyra. Die Seeschlange. Der Krabbenfresser. Nun sind drei Jahre vergangen. Nun sind 10 Jahre vergangen. Jetzt spielt ein anderer Schauspieler Rhaenyra, aber derselbe Schauspieler spielt Rhaenys. Drachen kreischten und warfen Flammen über alles. Was zur Hölle geht hier vor?

Allerdings schaltete ich die Untertitel immer noch nicht ein, bis zur Mitte der Staffel, als die Besetzung nach dem zweiten Zeitsprung neu gemischt wurde und meine Wahl entweder (a) die Untertitel einschaltete oder (b) jede Szene mehrmals pausierte und noch einmal ansah. durchschnittlich drei Betrachtungsstunden pro Folge erforderlich. Außerdem sind alle Aufnahmen in dieser Sendung sowieso zu dunkel.

Die gute Nachricht ist laut Onnalee Blank, der vierfach mit dem Emmy Award ausgezeichneten Tonmeisterin bei Game of Thrones, dass es nicht Ihre Schuld ist, dass Sie nicht gut genug hören können, um dem Zeug zu folgen. Es ist auch nicht die Schuld Ihres Fernsehers oder Ihrer Lautsprecher – Ihr Soundsystem ist vielleicht schlecht, aber das ist nicht der Grund, warum Sie die Dialoge nicht hören können. „Es hat alles mit den Streaming-Diensten zu tun und wie sie diese Sendungen ausstrahlen“, sagte mir Blank.

Konkret hat es alles mit LKFS zu tun, was für „Loudness, K-weighted, relative to fullscale“ steht und der Einfachheit halber eine Einheit zur Messung der Lautstärke ist. Traditionell ist es im Dialog verankert. Jahrelang, zurück in das goldene Zeitalter des Rundfunkfernsehens und in die Pay-Cable-Ära, mussten Toningenieure Schallpegel innerhalb eines branchenüblichen LKFS liefern, sonst wurde ihre Arbeit auf sie zurückgeworfen. Das änderte sich alles, als Streaming-Unternehmen die Kontrolle über die Branche übernahmen – ein Zeitraum, der ziemlich gut mit dem Erfolg von Game of Thrones auf HBO übereinstimmt. Laut Blank klang „Game of Thrones“ jahrelang fantastisch, und sie hat die Emmys, um das zu beweisen. Dann, im Jahr 2018, kurz vor der letzten Staffel der Serie, kaufte AT&T die Muttergesellschaft von HBO und überlagerte sie mit einer eigenen einheitlichen Lautstärkespezifikation, die flacher und einfacher auf eine große Inhaltsbibliothek zu skalieren war. Aber es war vor allem auch nicht im Dialog verankert.

„Anstatt dass dieser Algorithmus also die Lautstärke des Dialogs analysiert, der aus den Mündern der Leute kommt“, erklärte mir Blank, „analysiert er die gesamte Show als Lautstärke. Wenn Sie also einen lauten Musikhinweis haben, ist das Ihr lauter Punkt. Und.“ Wenn dann der Dialog kommt, kann man ihn nicht hören. Blank erinnert sich, dass er den Unterschied von dem Moment an bemerkte, als AT&T die Zügel bei Time Warner übernahm; Über Nacht, sagte sie, habe sich der Sound von HBO vom Besten seiner Klasse zum Schlechtesten entwickelt. Während der letzten Staffel von Game of Thrones sagte sie: „Wir mussten [AT&T] jedes Mal anflehen, unsere alte Spezifikation beizubehalten, wenn wir eine Episode lieferten.“ (Da AT&T die Muttergesellschaft von HBO im Jahr 2022 ausgliederte, sagte ein Sprecher von AT&T, dass man sich zu der Angelegenheit nicht äußern könne.)

Netflix verwende immer noch eine Dialog-Anker-Spezifikation, sagte sie, weshalb Sendungen auf Netflix (für sie) merklich schärfer und klarer klingen: „Wenn Sie ab und zu eine Netflix-Sendung ansehen und dann sofort eine HBO-Sendung einschalten, werden Sie …“ Du musst die Lautstärke erhöhen. Die Spezifikation von Amazon Prime Video sei „ziemlich knorrig“. Aber was sie an Amazon wirklich ärgert, ist die neue „Dialog-Boost“-Funktion, mit der Zuschauer „die Lautstärke der Dialoge im Vergleich zu Hintergrundmusik und Effekten erhöhen“ können. Mit anderen Worten, sagte sie, soll damit ein von Amazon selbst verursachtes Problem behoben werden. Stattdessen schlug sie vor: „Warum lüften Sie es nicht einfach so, wie wir es gemischt haben?“

Der positive Aspekt von Technologieunternehmen, die versuchen, selbst geschaffene Probleme zu lösen, besteht darin, dass sie hin und wieder auf eine geniale Lösung stoßen. Roku bietet eine Wiedergabefunktion, bei der die Untertitel angezeigt werden, wenn Sie die 20-Sekunden-Rücklauftaste drücken. Es hat Mianos Ehe gerettet, und es könnte auch Ihre retten. Roku bietet auch eine Funktion zur „automatischen Sprachverständlichkeit“, obwohl Roku eher einem Betriebssystem für Ihren Fernseher ähnelt als einer Streaming-Plattform – es handelt sich klanglich gesehen nur um einen Mittelsmann –, sodass die Option eher eine Lösung als ein Heilmittel ist. Heimkino-Anbieter wie Sonos bieten inzwischen ihre eigenen Dialog-Boost-Funktionen an, falls Sie ein zweites Technologieunternehmen dafür bezahlen möchten, das zu reparieren, was das erste Unternehmen kaputt gemacht hat.

Oder Sie schalten einfach die Untertitel ein. In jeder Version unserer Streaming-Zukunft werden Untertitel die einfachste und kostengünstigste Lösung sein. Die Snobs unter uns sollten also vielleicht darauf hoffen, dass die Schöpfer selbst die kreative Freiheit zurückgewinnen, wie diese Wörter genau auf dem Bildschirm aussehen . Brett Pawlak, der Kameramann der neuen Fernsehserie American Born Chinese von Disney+, erzählte mir, dass er die Aufnahmen zwar nicht so komponiert, dass am unteren Bildschirmrand Platz für Worte bleibt, die zunehmende Allgegenwärtigkeit von Untertiteln ihn jedoch an die kreative Hürde erinnert, die ihm gegenübersteht Vor etwa einem Jahrzehnt, als einige Regisseure damit begannen, Textnachrichten der Charaktere zu integrieren. Mit anderen Worten: Die visuelle Herausforderung erfordert eine visuelle Lösung.

Auch die Darstellung der Untertitel auf Ihrem Bildschirm variiert stark je nach Plattform – die Streamer steuern auch diesen Regler – und einige von ihnen geben sich mehr Mühe als andere. Aber ihre Standardschriftarten sind alle klobig und roboterhaft und haben keinen Bezug zum Inhalt. Wenn sie Severance in unsere Häuser beamen und Funktionen zur Verbesserung des Dialogs erfinden können, können sie sicherlich auch herausfinden, wie wir unsere eigene Schriftart auswählen, die Schriftgröße verkleinern oder die Wörter an eine andere Stelle auf dem Bildschirm verschieben können. Wissen Sie, wer wirklich davon profitieren würde? Taube Leute! Nicht-Englisch-Sprecher. Jeder, der feststellt, dass Untertitel ihm das Gefühl geben, Teil der Kultur zu sein, statt von ihr ausgeschlossen zu sein. Und vielleicht inspiriert die Allgegenwärtigkeit der Wörter am unteren Bildschirmrand Filmemacher und Showrunner dazu, ihre eigenen Untertitel als Anzeigeoption zu erstellen – Sie können diese Arthouse-Horrorserie von Jordan Peele mit Hulus reizloser serifenloser Schrift oder mit Peeles charakteristischem Schriftsatz ansehen.

Oder, um Blank zu wiederholen, man könnte es einfach so ausstrahlen, wie sie es gemischt hat. Ihr Zuhause missbilligt immer noch unnötige Untertitel, aber das könnte sich ändern, da Streamer-Plattformen weiterhin Chaos bei ihren Soundmischungen anrichten. „Die Welt wird lauter“, sagte sie. Und wenn Untertitel uns die Möglichkeit bieten, die Lautstärke ein wenig zu verringern, ist das vielleicht nicht so schlimm. Sie erkennt, dass ein Kampf verloren ist, wenn sie ihn hört.